Los dientes y encías sanas son esenciales para la buena salud general de los niños. Cuando los dientes no se cuidan adecuadamente, es muy probable que el niño presente serios problemas tales como caries y gingivitis (sangrado e inflamación de las encías). Para ayudar a mantener una buena salud oral se debe visitar al odontólogo con regularidad, cepillarse los dientes después de cada comida y utilizar el hilo dental.
El cuidado apropiado de los dientes y las encías de los niños incluye cepillado y enjuague, exámenes por parte de los odontólogos y cualquier tratamiento necesario (uso de selladores, limpiezas, obturaciones). Tener dientes y encías saludables es esencial para la buena salud en general del niño. Los dientes lesionados, enfermos o con desarrollo deficiente pueden ocasionar una nutrición inadecuada, infecciones, problemas con el desarrollo del lenguaje y hasta una baja autoestima.
CUIDADO DE LOS DIENTES DEL BEBÉ
Aunque los recién nacidos y los bebés no tienen dientes, es importante el cuidado de la boca y las encías. Se deben seguir estas recomendaciones:
Usar un paño de limpieza húmedo para limpiar las encías del bebé después de cada comida. No llevar al niño a la cama con el biberón con leche, jugo u otras bebidas que contengan azúcar. Se debe utilizar solamente agua para el biberón que el niño se toma a la hora de acostarse. Comenzar a usar un cepillo de dientes suave en lugar del paño para la limpieza de los dientes del niño tan pronto como aparezca el primer diente (generalmente entre los 5 y 8 meses de edad).
LA PRIMER VISITA AL ODONTÓLOGO
La primer visita del niño al odontólogo debe ser entre el momento en que aparece el primer diente (5 a 8 meses) y el momento en que todos sus dientes primarios son visibles (antes de los 2 años y medio). Es recomendable que en la primer visita no se realice ningún procedimiento, solo una revisión y que el niño conozca el consultorio antes de la consulta real. Los niños que han sido acostumbrados a la limpieza de sus encías y al cepillado de sus dientes todos los días estarán más cómodos en las visitas al odontólogo.
CUIDADO CON LOS DIENTES DEL NIÑO
El niño debe cepillarse los dientes y encías por después de cada comida y en especial antes de ir a la cama. Se debe llevar al niño al odontólogo cada 6 meses y hacerle saber si el niño se chupa el pulgar o respira a través de la boca. Se le debe enseñar al niño la forma segura de jugar y qué hacer si un diente se fractura o se cae. Cuando al niño le salgan los dientes permanentes, debe comenzar a usar el hilo dental cada noche antes de ir a la cama.
Si el niño pierde un diente permanente adulto durante una caída u otra lesión, se recomienda ver el artículo sobre fractura accidentes dentales para seguir las instrucciones de primeros auxilios, ya que si se actúa rápidamente, a menudo se puede salvar el diente.
Referencias
American Dental Association. ADA Statement on Early Childhood Caries. Available at: http://www.ada.org/prof/resources/positions/statements/caries.asp. Accessed June 27, 2005.
Douglass JM. A practical guide to infant oral health. Am Fam Physician. 2004; 70(11): 2113-2120.
Hale KJ. American Academy of Pediatrics Section on Pediatric Dentistry. Oral health risk assessment timing and establishment of the dental home. Pediatrics. 2003; 111(5 Pt 1): 1113-1116.
Las cámaras intraorales son pequeñas cámaras digitales que pueden introducirse en la cavidad bucal y permiten que el dentista le muestre al paciente una imagen de su dentadura en un monitor. La cámara está en la punta de una pieza de mano y transmite vídeo en tiempo real. Este dispositivo se cubre con un protector desechable de plástico, similar a los termómetros electrónicos, para evitar el contagio de enfermedades. 
